本書為集合了36名當代美國傑出作家的選集,用小說、報導文學、散文甚至詩篇刻畫出美國社會現存嚴重的不公平現象。這36位作者,不須引用任何統計數據、學術理論,單純以個人的體驗與觀察描述美國社會的貧富不均、不公不義現象。無須刻意的渲染及激化,平實的鋪陳就足令讀者深深體會感動。 本書的編者約翰‧佛里曼 (John Freeman)是美國新銳作家及書評,這也是他繼《雙城故事:今日紐約最好及最壞的時光》(Tales of Two Cities: The Best and Worst Times in Today’s New York)選集後,再度從全國的高度探討社會不均、不公、不正的問題。他對本書的序言是最激情的切入點,他觀察到當我們仔細巡禮美國都市後,他稱之為「開闊關懷」(bandwidth of care) 的同理心能量,油然升起。本書令人感到深切、哀戚,但也整合多元聲音,形成強大前進呼聲。本書並不能真正解決美國的問題,而是由作者們的親身體驗與觀察,描述美國的現況。佛里曼希望能激起美國人的同理心(empathy),也就是每個人看待別人就如同自己一樣,多麼卑微與淺顯的訴求,但實際上卻是如此遙遠。